Riassunto

Nella cittadina siciliana di Vigáta si compie un' omicidio eccellente quello dell'ingegnere Silvio Luparello, uomo politico nelle file democristiane della prima repubblica.
Un giorno due addetti alle pulizia trovarono il cadavere dell'ingegnere Luparello nella sua macchina in un posto piuttosto squallido, la mannara, che era un bordello all' aperto. Riconoscendo che era Luparello, un' uomo molto importante, decisero di chiamare il suo migliore amico, l'avvocato Rizzo. La sua reazione fu molto sospetta, sembrava che la cosa non gli interessasse. Andarono dalla polizia, dove conoscevano il capo, il commissario Montalbano. Gli raccontarono del ritrovamento del cadavere, senza però nominare la chiamata all'avvocato Rizzo e che uno di loro aveva trovato una collana molto preziosa. Dalle indagini sembrava che la morte fosse stata naturale, poiché Luparello aveva da lungo problemi al cuore. Dato che Luparello era una persona molto nota e rispettata e il posto in cui era stato ritrovato poteva indurre a strane conclusioni, era opportuno concludere le indagini al più presto possibile. Però a Montalbano sembrava molto strano il posto e il modo in cui era stato trovato l'ingegnere e così proseguì con le indagini. I racconti dei testimoni variavano tra di loro, ma tutti avevano visto arrivare la macchina guidata da una donna dalla spiaggia e più tardi la donna scendere dalla macchina, lasciare la mannara e venire raccolta da una macchina, che sembrava aspettarla. La strada da cui era venuta la macchina dell' ingegnere passava attraverso un canneto, su questa strada c'era però il pericolo di rompere le sospensioni, come era stato il caso dalla macchina di Luparello. Due giorni dopo l'avvocato Rizzo venne al commissariato a denunciare la scomparsa di una collana, appartenente alla moglie del figlio del successore di Luparello, persa alla mannara. Iniziò la ricerca della collana e Montalbano, volendo interrogare i due addetti alle pulizie, da uno trovò un'appunto della conversazione telefonica con Rizzo, dall'altro la collana. I sospetti del commissario caddero sul successore di Luparello che, secondo lui, si era sbarazzato di Luparello per prendere il suo posto. Durante una perquisizione della mannara trovò una borsa con le iniziali I S, che erano state strappate dalla borsa per non farla identificare. Più tardi scoprì che le iniziali I S stavano per Ingrid Sjostrom, la nuora del successore di Luparello. Seguendo una telefonata di Stefano, il figlio di Luparello, andò a visitare la moglie di Luparello. Questa gli parlò del marito e di alcune cose che le erano sospette. Luparello possedeva una casa dove viveva relazioni extraconiugali con entrambi i sessi. Inoltre aveva scoperto sulla foto del posto del delitto che Luparello aveva le mutande alla rovescia. Durante la conversazione entrò il nipote Giorgio sciolto in lacrime per la morte di suo zio, al quale era legato con molto affetto. Ricevute le chiavi raggiunse la casa, dove trovò i vestiti di Luparello e di una donna, in un cassetto una pistola e sotto il letto trovò una cravatta, che intonava con l'abito del morto. Con questo Montalbano capì, che la persona che aveva vestito Luparello, aveva avuto molta fretta. Sugli abiti ritrovati nella casa c'era lo stesso profumo che aveva già udito sulla borsa di Ingrid. Così dispose un' appuntamento con lei e la portò alla casa di Luparello, dove lei ammise che i vestiti erano i suoi, ma dichiarò di non aver avuto nessun rapporto sessuale con Luparello, ma usava la casa per tradire suo marito con suo suocero. Lui la convinse a guidare la macchina attraverso il canneto, dato che lei nel suo paese nativo era una campionessa di auto-cross. Ma per sua sorpresa le sospensioni non si ruppero, questo era la prova che Ingrid non poteva essere la donna che aveva portato Luparello alla mannara. Poco dopo fu ritrovato un altro morto, il fino a quel momento principale indiziato, l' avvocato Rizzo. Era stato maltrattato e ucciso con un colpo alla testa e lasciato nella macchina sul margine della strada. Montalbano si procurò altre informazioni e scoprì tutta la verità. Montalbano non raccontò la verità a nessuna eccetto Livia, la sua ragazza a Milano: Luparello ebbe un infarto mentre stava alla casa in campagna con suo nipote Giorgio, il cui affetto era diventato amore. Giorgio, preso dal panico, rivestì Luparello e chiamò Rizzo per chiedergli aiuto. Rizzo disse che avrebbe risolto tutto e mandò a casa Giorgio, poi con l'aiuto di Marylin, un travestito, portò il corpo di Luparello alla mannara, dove lo lasciò e andò via con la macchina di Rizzo. Poi Rizzo aveva manipolato gli indizi, così che la donna colpevole sembrava Ingrid. Il colpevole dell'omicidio a Rizzo era Giorgio, preso dall'ira, avendo capito che Rizzo aveva sporcato il nome di suo zio.
Quando Montalbano tornò in Sicilia sentì che Giorgio aveva commesso suicidio, così eliminò tutti gli indizi e dichiarò che la Mafia era colpevole di tutto.